Maalämpöpumppua käytetään vesikiertoisen lämmitysjärjestelmän yhteydessä. Lämpöä otetaan maaperästä ja se siirretään lämmitysveteen. Pumpun käyttämiseen tarvitaan sähköä, mutta sitä kuluu vähemmän kuin jos sähköllä lämmitettäisiin suoraan. Maaperä kylmenee, mutta vain vähän, jos lämpöä otetaan riittävän laajalta alueelta.
Lämpö siirtyy putkistossa kiertävän jäätymiseltä suojatun liuoksen avulla. Liuos lämpenee maassa ja se jäähdytetään kompressorilaitteistossa siten että vapautuva lämpö siirtyy talon lämmitysveteen. Liuos on esimerkiksi bioetanolia.
Lämpö voidaan kerätä pintakeruuputkistolla, joka asennetaan talon tontille. Jos tontti on liian ahdas tällaiseen, voidaan lämmönkeruutavaksi valita porakaivo. Keruuputkisto voidaan myös upottaa vesistöön. Porakaivon syvyys on usein noin 150 metriä, joskus yli 200 metriäkin. Kaivon halkaisija useimmin noin 12 senttimetriä.
Maalämpöpumppu-lämmitystä voidaan täydentää sähkölämmityksellä. Lisälämmitys otetaan käyttöön kovimmilla pakkasilla, jos pumpun teho ei ole silloin riittävä.
Maalämpö sopii lämmitysmuodoksi omakotitaloihin, mutta sitä voidaan käyttää myös rivi- ja kerrostaloissa. Isojen rakennusten lämmittäminen vaatii kymmenien lämpökaivojen poraamista.
Maalämpöpumpun hyviin puoliin kuuluu
Maalämpöpumpun huonoihin puoliin kuuluu